Скалярії в природних умовах мешкають в Південній Америці в басейнах річок Амазонки і Оріноко. Тримаються спокійних ділянок водоймищ, наприклад бухт, зарослих очеретом, побережжь, лагун і затоплюваних в повені багатих рослинами ділянок землі, а також мілких спокійних заплав.
Тіло скалярії дисковидне з сильно подовженими спинним і анальним плавниками, що нагадує півмісяць. Довжина тіла до 20 см, а висота риб (з урахуванням плавників) може досягати майже 30 см. У штучних умовах їх розміри сильно залежать від об’єму акваріума і рідко досягають 10 см. Черевні плавники ниткоподібні, довгі. Така будова дозволяє цим полохливим і обережним рибам лавірувати серед рослинності і вчасно ховатися від ворогів.
Основне забарвлення тіла скалярії сильно варіюється, може мати різні відтінки від зеленувато-сірого до оливкового з сріблястим відливом. Спина темніша за черевце. По тілу проходять вертикальні темні смуги, насиченість яких залежить від стану риби. Перша з яких проходить через око риби, а остання – на основі хвостового плавника. В результаті багаторічної селекційної роботи сучасні акваріумні скалярії розфарбовані в найхимерніші кольори, бувають смугасті, чорні, мармурові, золоті, димчасті, дво- і трибарвні, зелені. Також широко поширена вуалева форма з ще більш подовженими плавниками. А ось природної форми Pterophyllum scalare тепер в акваріумах вже не зустрінеш, оскільки за давністю років вона перемішалася з селекційними видами.
Скалярії відомі акваріумістам майже сто років. Витончені і непоспішливі, вони здатні прикрасити собою будь-який акваріум, тримати можна з більшістю видів миролюбних риб. Ще 20 – 30 років тому скалярія вважалася проблемною, складною в утриманні і особливо в розведенні рибкою. Але в даний час це не так. Зміна безлічі поколінь, виведених і вирослих в неволі, привела до їх повної адаптації до акваріумних умов.
Скалярії – миролюбні спокійні зграєві риби. Краще тримати групою з 4 – 6 риб. Тримають їх в акваріумах разом з дрібнішими і однаковими за величиною, але неагресивними видами риб. Якщо акваріуміст не збирається організовувати видовий акваріум, то рекомендується тримати їх разом з мезонаутами (Cichlasoma festivum) або сомиками роду коридорас, але не з барбусами, харацидовими і живородними корпозубими, які можуть відкушувати у скалярій ниткоподібні відростки плавників. Не дивлячись на мирну вдачу, зголодніла доросла скалярія не проти проковтнути і дрібну рибку, тому співіснування, наприклад, неонів з цими рибами буде не дуже тривалим.
Акваріум для утримання ськалярій повинен мати об’єм від 100 літрів і бути достатньо високим (не менше 50 см). У акваріумі повинно бути достатньо рослин для укриттів, а також «галявина» для вільного плавання. Грунт скалярії не риють і рослини не пошкоджують. Грунт темний – крупний пісок або дрібний гравій. Для декорування акваріума можна використовувати корчі і створити декоративні скелі і ущелини з каменів. До жорсткості води скалярії невибагливі, живуть як в м’якій воді, так і в жорсткій. Але досить вимогливі до чистоти. Обов’язково потрібна фільтрація, аерація і щотижнева підміна до 20 % об’єму води. Рекомендовані умови утримання скалярій: жорсткість води 6 – 15°, рн 6,5 – 7,5, температура 24 – 27 °С, при нижчій легко застуджуються. Краще, якщо температура не опускатиметься нижче 25 °С. Необхідне яскраве світло, але бажано виключити різку зміну освітленості.
Годувати скалярій можна будь-яким кормом як живим, так і сухим, але краще все ж таки живим. Схильні до переїдання, тому риб краще годувати вміру. Дуже вимогливі до якості корму.
При правильному утриманні скалярії утворюють пари і з 8-12 місяців починають нереститися прямо в загальному акваріумі. Для розмноження відберіть створену пару (в основному акваріумі вона триматиметься на своїй території). У нерестовому акваріумі (об’єм не менше 80 л, обов’язкова аерація) повинні бути висаджені великолисті рослини. Підніміть температуру і м’якість води на декілька градусів. Вода в нерестовищі повинна бути нейтральною (рн 7). Зрілу, добре відгодовану пару поміщають в нерестовик. Пара вибирає собі широке і міцне стебло або лист, ретельно очищає його від бруду. Самка починає викидати на очищене місце рівними рядами ікру, яку запліднює самець. Нерест продовжується декілька годин. Самка відкладає від 300 до 700 ікринок на листя рослин, укриття або стінки акваріума. Обидва батьки вентилюють і чистять кладку. Риби доглядають за ікрою, вибираючи мертві ікринки, а потім за мальками. Втім, деякі риби поїдають ікру, тому краще перенести її в інкубатор з постійною аерацією і рівнем води менше 15 см. Через 6 – 9 днів і з’являються мальки. Батьків до цього часу потрібно відсадити. Терміни появи мальків залежать від температури води, яка повинна бути не нижче 26-30 °С. Початковий корм для мальків: «живий пил», інфузорії.
При хорошому догляді скалярії живуть в неволі довго, 10-15 років.
